Ribeirão Preto: A Califórnia Brasileira
No início do século XX, a elite cafeeira local adotou hábitos franceses, apelidando a cidade de Petit Paris. Décadas mais tarde, um jornalista do Jornal do Brasil, Ricardo Kotscho, rebatizou Ribeirão Preto como a Califórnia Brasileira. Com nomes que vão de Capital do Chope a Capital Nacional do Agronegócio, a cidade, situada no nordeste de São Paulo, acumula diversos títulos ao longo de sua história.
A Origem do Apelido
O termo “Califórnia Brasileira” surgiu em 22 de março de 1987, numa reportagem de Kotscho, que passou 15 dias em Ribeirão Preto analisando os impactos da indústria sucroalcooleira na economia local. Durante suas entrevistas, ele escutou a expressão “isso aqui está parecendo a Califórnia” e decidiu usá-la como título, tornando-se conhecido em todo o país, conforme detalhado pela reportagem do ACidade ON.
A comparação não foi à toa. O clima quente e seco, a economia robusta baseada em agronegócio e tecnologia, além do crescimento populacional acelerado, remetiam ao estado americano da Califórnia. Em 1987, Ribeirão Preto contava com cerca de 318 mil habitantes. De acordo com o Censo 2022 do IBGE, a população saltou para 698.642, mais que o dobro em pouco mais de três décadas. Um especial do Globo Repórter nos anos 90 ajudou a disseminar ainda mais o apelido entre os brasileiros.
Avena do Café à Capital do Chope
Antes de ser conhecida como Califórnia, Ribeirão Preto se destacou como a capital mundial do café. Fundada em 1856 por imigrantes mineiros, a cidade prosperou devido à terra roxa, que fez do café paulista uma das principais riquezas do Brasil na transição dos séculos XIX para XX. A região chegou a responder por 90% da arrecadação agrícola do estado, segundo dados do Convention & Visitors Bureau de Ribeirão Preto.
O fazendeiro Francisco Schmidt foi um dos grandes responsáveis por esse sucesso, com 14 milhões de pés de café e uma produção de 700 mil sacas anualmente, tornando sua operação a maior do mundo. Essa riqueza permitiu o financiamento de teatros e uma vida cultural vibrante, que resultou no apelido de Petit Paris. Contudo, a quebra da Bolsa de Nova York em 1929 desvalorizou o café, e a cana-de-açúcar passou a dominar a economia. Hoje, a região é a maior produtora mundial de cana, respondendo por cerca de 30% do etanol brasileiro durante o programa Pró-Álcool.
Tradição Cervejeira e Água de Qualidade
A tradição cervejeira de Ribeirão Preto remonta a 1886, com a fundação da fábrica Livi & Bertoldi. A Companhia Cervejaria Paulista estabeleceu-se na cidade em 1911, e, em 1936, a Choperia Pinguim abriu as portas no Quarteirão Paulista. O Pinguim, até hoje, é famoso por servir tulipas a 4°C, sendo reconhecido como o melhor chope do Brasil, conforme a Prefeitura local.
Uma lenda popular indicava que um duto subterrâneo, conhecido como “chopeduto”, transportava chope da fábrica Antarctica para o bar. Na verdade, a excelência do produto se deve ao uso de câmaras refrigeradas com gelo trocado a cada hora. O que é verdade é que Ribeirão Preto é abastecida pelo Aquífero Guarani, uma das maiores reservas de água doce do mundo, o que contribui para a qualidade das mais de 25 cervejarias artesanais da cidade, incluindo a Cervejaria Colorado, que se destacou pelo uso de ingredientes como rapadura, mandioca e café.
Qualidade de Vida em Ribeirão Preto
O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) de Ribeirão Preto é de 0,800, considerado elevado pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). Na classificação do Atlas Brasil, a cidade ocupa a 40ª posição no país, destacando-se especialmente na renda, onde figura na 32ª posição. A taxa de escolarização entre crianças de 6 a 14 anos chega a 97,56%, segundo dados do IBGE.
Além disso, no Ranking Connected Smart Cities 2025, Ribeirão Preto avançou da 40ª para a 26ª posição entre os municípios brasileiros, recebendo selos de reconhecimento em inovação e inteligência urbana, conforme dados do Connected Smart Cities. A cidade também abriga a Agrishow, a maior feira de tecnologia agrícola da América Latina, que, em 2024, movimentou R$ 13,6 bilhões em intenções de negócios. O Theatro Pedro II, inaugurado em 1930, é o terceiro maior teatro de ópera do Brasil, com capacidade para mais de 1.500 pessoas.
Clima e Adaptabilidade
O clima tropical de Ribeirão Preto também ajuda a explicar o apelido. Os verões costumam ultrapassar os 35°C, enquanto os invernos se caracterizam por serem secos e amenos. Em outubro de 2020, a cidade alcançou a temperatura recorde de 40,4°C.
Uma Cidade que se Reinventa
Ribeirão Preto trocou o café pela cana, a cana pela cerveja artesanal, e a indústria pelos rankings de inovação. Em quase 170 anos de história, a cidade do interior paulista demonstrou sua capacidade de se reinventar sem perder a identidade. O calor continua intenso, o chope segue gelado, e os títulos continuam a se acumular.
Para quem deseja entender a razão pela qual Ribeirão Preto, situada a 315 km da capital paulista, conquistou tantas honrarias, uma visita é imperativa. A cidade merece mais que uma simples pesquisa no Google; um passeio que permita explorar a rica história e cultura que ela tem a oferecer.